Historia de la aromaterapia
Las más antiguas y milenarias civilizaciones como China, India, Egipto o Grecia utilizaban los aceites esenciales para la elaboración de cosméticos, perfumes y medicinas. Asimismo en Centroamérica las esencias de plantas y flores eran usadas sobre todo para baños corporales.
Fue a principios de la Edad Media cuando se descubrió por primera vez la forma de extraer los aceites esenciales de las plantas. La aromaterapia, tal y como se conoce en la actualidad, despegó a principios del siglo XX de la mano del químico francés René-Maurice Gattefossé, que estudió los efectos de los aceites esenciales en muchas clases de enfermedades y fue el que acuñó el término aromaterapia. Entre 1980 y 1990 la popularidad de esta técnica creció en los países occidentales paralelamente al aumento del interés por la medicina complementaria y alternativa en estos países.
¿Qué es la aromaterapia?
- Técnica derivada de la herbolaria que utiliza compuestos vegetales y los aceites esenciales extraídos de las plantas aromáticas para mejorar la salud y el estado de ánimo mediante la inhalación o la aplicación de los aceites sobre la piel.
- Al no haberse demostrado científicamente el efecto curativo de esta técnica sobre diversas enfermedades para las que se ha extendido su uso, no se considera parte de la medicina convencional, y por ello entra a formar parte de las terapias complementarias o de la medicina alternativa.
¿Para qué se usa?
- Cura de enfermedades: Aunque no existe evidencia científica de su funcionamiento, hay quien usa esta terapia como cura de múltiples enfermedades tales como la artritis, los dolores musculares y articulares, los reumatismos, la bronquitis, los calambres, los catarros y los resfriados, la celulitis, la resaca, la dermatitis, el estreñimiento o la mala circulación. Según los científicos, probablemente la relación de la aromaterapia con la curación de estas enfermedades se reduzca a un mero “efecto placebo”.
Tratamiento de apoyo
- Por ejemplo, en el caso del cáncer, la aromaterapia se indica en muchas ocasiones como tratamiento de apoyo para aliviar los síntomas del cáncer o los efectos secundarios causados por los agresivos tratamientos para tratar esta enfermedad.
Efectos psicológicos
- Los aceites esenciales tienen supuestos efectos psicológicos relajantes, equilibradores, estimulantes, antidepresivos, afrodisíacos, y estimulantes de la mente.
Los aceites esenciales
- También conocidos como aceites volátiles, son los componentes básicos de la aromaterapia que se elaboran a partir de las fragancias y esencias que se hallan en muchas plantas. Su elaboración se realiza a partir de células especiales de las plantas, normalmente debajo de la superficie de las hojas o la corteza, con el uso de la energía que obtienen del sol y los elementos del aire, la tierra y el agua. Si la planta se exprime, libera su esencia y fragancia única. Cuando estas esencias se extraen de forma natural, destilándose con vapor o agua, o en una prensa mecánica sin necesidad de procesos químicos, se obtienen los que se consideran verdaderos aceites esenciales.
- Los aceites esenciales más utilizados para la aromaterapia son las de la manzanilla romana, el geranio, la lavanda, el árbol del té, el limón, el cedro y la bergamota. Estos aceites son muy concentrados y muy volátiles, se evaporan con rapidez al exponerlos al aire.
¿Cómo funciona la aromaterapia?
- La aromaterapia se basa en el sentido del olfato. Los aromas entran por la nariz alcanzando la mucosa olfativa, lugar en el que se encuentran las células olfativas sensoriales, las células de sostén y las células basales. El moco acuoso es el que se encarga de transportar los aromas a los cilios, pequeños apéndices móviles de longitud regular que se hallan en las células y que transforman los olores en señales químicas. Las señales aromáticas son conducidas por unas células receptoras especiales hacia el Sistema Límbico (Está formado por partes del tálamo, hipotálamo, hipocampo, amígdala cerebral, cuerpo calloso, septo y mesencéfalo. El Sistema Límbico interacciona muy velozmente con el sistema endocrino y el sistema nervioso periférico.) y al hipotálamo. Al poco tiempo, gran parte de la señal olorosa alcanza la corteza cerebral y hace tomar conciencia del olor percibido.
- Estas percepciones producen diferentes estímulos en el cerebro humano, pueden provocar estímulos relajantes o incluso despertar un recuerdo determinado, pues los olores se manejan en el Sistema Límbico, el lugar del cerebro dónde se procesan las emociones.
¿Cómo se aplican los tratamientos?
- Una de las principales formas es la aplicación de aceites esenciales mediante una dilución en agua caliente de forma que el vapor del agua mezclado con las esencias se absorba a través del aparato respiratorio. Esta inhalación puede ser de forma directa o indirectamente, a través de la difusión ambiental.
- Otra posibilidad es a través de la piel, aplicando de forma indirecta unas gotas de uno o varios aceites esenciales combinados con aceites vehiculares de acuerdo a la necesidad. La piel protege de efectos nocivos de los productos químicos de las plantas y a la vez absorbe los principios activos. Si los aceites esenciales entran en contacto directo con la piel estos pueden provocar reacciones como quemaduras o irritaciones al ser tan concentrados.
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