La alopecia es la pérdida de cabello y puede afectar a hombres y a mujeres. Cuando se da en mujeres, el patrón de caída es distinto. Aunque este problema es más común en hombres, cerca del 30 % de la población femenina mundial lo padece. En España se estima que alrededor de un 20 % de mujeres de entre 30 y 40 años sufre algún grado de alopecia, aunque sea bajo.
La caída del cabello es algo natural, ya que forma parte de su proceso de crecimiento y es necesario que el pelo caiga para que otros nuevos lo sustituyan. Sin embargo, el problema de la alopecia surge cuando esta regeneración no se produce al ritmo debido, provocando que los afectados pierdan el pelo de forma total o parcial. El crecimiento del pelo viene regulado por el sistema hormonal y la aparición de la alopecia suele estar relacionada con irregularidades en este. Situaciones de estrés, alteraciones hormonales derivadas de otras patologías, predisposiciones genéticas heredadas o el simple paso del tiempo suelen ser algunos de los motivos más comunes que provocan la aparición de la alopecia.
Causas de alopecia en mujeres
Las causas de la alopecia femenina pueden ser muy variadas, destacando sobre las demás los desequilibrios hormonales que se producen tras la menopausia, con un descenso de los estrógenos y un aumento de la presencia de andrógenos (hormonas masculinas).
De hecho, el aclaramiento del cabello es un hecho muy frecuente entre las mujeres mayores de 60 años (o incluso antes, en la fase de premenopausia), en ocasiones acompañado de un aumento de la vellosidad facial y en otras zonas del cuerpo (hiperandrogenismo).
También se considera normal que se produzca una caída inusual del cabello después del parto, en tanto que el organismo recupera el equilibrio hormonal habitual (de seis a doce meses); o al abandonar el tratamiento anticonceptivo con hormonas femeninas, ya que estos estrógenos potencian la fase anágena (de crecimiento) del cabello.
La genética también cuenta en cuanto a la alopecia femenina se refiere, pues son más propensas a ella aquellas mujeres con antecedentes familiares, sean éstos masculinos o femeninos. No obstante, hay otros factores fisiológicos que pueden ocasionar la caída abundante del cabello.
Entre ellos, hay que señalar el mal funcionamiento de las glándulas tiroideas, tanto si se trata de hipertiroidismo como de hipotiroidismo, ya que inducen un aumento o descenso de la tiroxina y ello hace que el pelo se haga más fino y finalmente caiga. Asimismo, las mujeres con ovarios poliquísticos también pueden sufrir una pérdida anormal de cabello.
Finalmente de citarse también otros factores medioambientales que pueden originar el debilitamiento del cabello y su posterior caída:
- Estrés.
- Contaminación.
- Una mala alimentación.
- Fumar.
- Una higiene capilar deficiente.
- El uso frecuente de extensiones.
- La agresión continuada con determinados productos de peluquería.
Tipos de alopecia femenina
Podemos distinguir fundamentalmente dos tipos de alopecia femenina, fácilmente diferenciables por su manera de manifestarse.
Por un lado, tenemos la alopecia androgénica, que es la que más se da en mujeres. En este caso el cabello se vuelve más delgado y se pierde volumen en la parte superior de la cabeza. La caída del cabello es consecuencia de problemas hormonales que debilitan los folículos pilosos y estos a su vez producen menos pelo. Esta disminución en la producción hace que el cabello que se cae no se renueve con rapidez, dando lugar a pequeñas zonas sin pelo, que si no se tratan pueden dar lugar a la calvicie.
La alopecia androgénica suele estar muy relacionada con tres aspectos: el recambio estacional que hace el cabello, la herencia genética o factores hormonales como los que se producen durante el embarazo, la lactancia o la menopausia. También se han identificado factores externos que pueden afectar a la pérdida de pelo, tanto en mujeres como en hombres. Nos estamos refiriendo al estrés y a la mala alimentación.
El segundo tipo de alopecia femenina es la conocida como alopecia areata y afecta al cuero cabelludo, pero solo en algunas zonas localizadas. Es una enfermedad autoinmune que puede tener diferentes condicionantes, entre ellos la genética, y determinados desencadenantes, principalmente el estrés, cambios en la vida y las infecciones, sobre todo de la boca y los dientes. Dicho todo esto, no se sabe con exactitud cuál es su causa.
La alopecia areata se caracteriza porque aparecen zonas circulares, grandes o pequeñas, en las que todas las unidades foliculares (las que producen cabello) dejan de fabricar pelo. Hay distintos grados, desde limitarse a pequeñas zonas sin pelo hasta que estas se junten dando lugar a mayores áreas de alopecia y, en los casos más severos, provocando la pérdida de todo el cabello e incluso de todo el vello corporal.
Existe otro tipo de alopecia llamada alopecia cicatrizante, con causas también poco conocidas, pero muy probablemente con un carácter autoinmune. Es una enfermedad en la que los tratamientos, similares a los de areata, no tienen grandes efectos y para la que también está contraindicado el trasplante.
Cómo tratar la alopecia
Para tratar la alopecia, lo primero que hay que hacer es buscar la ayuda de un dermatólogo, si está especializado en tricología, mejor que mejor. La tricología es, a grandes rasgos, la ciencia del cuero cabelludo y el cabello, tanto sano como afectado por alguna patología.
Uno de los métodos para tratar la alopecia es el injerto capilar. Para realizarlo, el experto valorará varios aspectos, como si la caída del cabello se ha estabilizado o no o si la alopecia es difusa o localizada. En algunos casos existen tratamientos médicos que pueden retrasar el injerto.
En el caso de la alopecia areata, el tratamiento es totalmente distinto. Lo que más se usa son los corticoides, los inmunosupresores, la inmunoterapia de contacto, o tratamientos biológicos, entre otros. También se emplea el plasma rico en plaquetas y la mesoterapia.
Puede suceder que la alopecia no responda a los tratamientos o que esta retroceda de manera espontánea y el pelo vuelva a crecer.
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